Quali sono gli ultimi farmaci e trattamenti covid?

I vaccini hanno occupato gran parte dell’attenzione, ma dove siamo arrivati ​​con i trattamenti per il covid-19, si chiedeMun-Keat Looi– ed esiste uno standard di cura globale?

Scritta in collaborazione con l'Organizzazione Mondiale della Sanità, la revisione sistematica vivente del BMJ è una meta-analisi che confronta gli effetti dei trattamenti per il covid-19,1 utilizzando dati provenienti da oltre 400 studi clinici randomizzati in tutto il mondo.

Al momento della stesura di questo documento, si afferma che i corticosteroidi sistemici (in particolare desametasone), gli antagonisti dei recettori dell’interleuchina-6 (come tocilizumab) e gli inibitori della Janus chinasi (come baricitinib) riducono la mortalità e hanno altri benefici nei pazienti con grave covid-19, come ridurre la durata della degenza ospedaliera e il tempo necessario per un ventilatore. Si rileva inoltre che gli antivirali molnupiravir (Lagevrio), nirmatrelvir/ritonavir (Paxlovid) e remdesivir (Veklury) hanno dimostrato di essere efficaci anche contro il covid-19 non grave.

Ciò che è considerato il trattamento “migliore” continua a cambiare con il progredire della pandemia. Laddove in precedenza l’obiettivo primario era prevenire la morte, l’esposizione del mondo al covid-19 ora significa che i risultati sono sempre più visti in termini di riduzione dei ricoveri ospedalieri, della gravità della malattia e forse anche della trasmissione.

Molnupiravir è un esempio calzante. Uno studio pubblicato nel dicembre 2022 che ha coinvolto 25.000 persone ha confermato che molnupiravir orale era associato a una riduzione del rilevamento e della carica virale e che i pazienti si sono ripresi circa quattro giorni più rapidamente rispetto a quelli che hanno ricevuto cure abituali. Tuttavia, non ha ridotto i ricoveri ospedalieri o i decessi tra i pazienti vaccinati ad alto rischio, che era l’esito principale per cui lo studio era stato istituito.2

Chris Butler, direttore clinico della Primary Care Clinical Trials Unit dell'Università di Oxford e co-investigatore capo dello studio, dice al BMJ che sebbene lo studio non abbia riscontrato alcun beneficio con molnupiravir per il suo esito primario (ridurre la probabilità di ricovero ospedaliero o di morte ), potrebbe comportare altri vantaggi, quali tempi di recupero più rapidi e una riduzione del follow-up con i servizi sanitari. “Ciò potrebbe contribuire ad alleggerire il carico sui servizi sanitari del Regno Unito attraverso il trattamento di pazienti selezionati a domicilio, durante periodi di elevato carico di malattie e pressione sui servizi chiave”, afferma.

Janet Scott, docente clinica di malattie infettive presso l’Università di Glasgow, afferma: “I vaccini stanno ora facendo il loro lavoro e riducendo la gravità dell’infezione nei gruppi ad alto rischio, quindi il beneficio di molnupiravir ora è più legato al tempo di recupero che alla riduzione ricovero ospedaliero”. Se i benefici valgono le 577 sterline che costa per il corso di cinque giorni dipenderà dalla riduzione del numero di persone che svilupperanno il covid lungo, e tali risultati sono ancora in fase di analisi.

“A mio avviso, attualmente ci sono due sfide principali nel trattamento del Covid-19”, aggiunge Scott. “La prevenzione e il trattamento del covid lungo e la prevenzione e il trattamento del covid-19 acuto nei gruppi a più alto rischio, comprese le persone immunodepresse. Questo gruppo immunodepresso richiederà probabilmente uno studio su misura incentrato su questo problema”.

Sebbene esistano trattamenti standard raccomandati per la fase acuta del covid-19 in linea con i consigli dell’OMS, enormi differenze nell’accesso fanno sì che paesi e regioni non siano coerenti.

“La coerenza in tutto il mondo probabilmente non è quella che vorremmo a questo punto”, afferma Janet Diaz, che guida la gestione clinica del Programma di emergenza sanitaria dell’OMS. “Tra tutti i farmaci che abbiamo a disposizione, quello più costantemente disponibile e utilizzato a livello globale sono i corticosteroidi, quelli che usiamo per i pazienti affetti da Covid-19 grave o critico. Ma penso che per il resto dei farmaci raccomandati dall’OMS – come i bloccanti del recettore dell’interleuchina-6, tocilizumab o baricitinib e gli antivirali orali – la disponibilità e l’accesso siano limitati in molti paesi a basso e medio reddito, e questo purtroppo probabilmente ha avuto un impatto il loro uso."

Ci sono molte ragioni alla base di ciò, ma il risultato è che con accesso e forniture limitati il ​​costo diventa un fattore importante, poiché i governi applicano un controllo maggiore sulle prove di efficacia. Nel caso degli antivirali, ad esempio, tutto dipende da quanto un governo ha investito nell’acquisto delle varie terapie autorizzate (principalmente Paxlovid e molnupiravir), afferma Stephen Griffin, lettore dell’Università di Leeds. Sottolinea che l'Unione Europea non ha ancora approvato molnupiravir, il che mostra dati contrastanti sull'efficacia.