Queen's Gambit: Miss Universo R'Bonney Gabriel sulla moda sostenibile

Di Ticia Almazan

Fotografie di MIkey Sanchez

Styling Di Nicola Centofanti

Cappotto R'BONNEY NOLA, camicie vintage di SEE/KNOW indossate come corona. Fotografata da Mikey Sanchez.

La sera in cui R'Bonney Gabriel è stata incoronata Miss Universo 2022, ogni articolo sul suo negozio online era etichettato con due parole: Esaurito.

Il suo marchio di moda omonimo non era esattamente sotto il radar, ma l'afflusso di ordini era comunque un'impresa per la reginetta di bellezza e stilista eco-consapevole, che cuciva vestiti da quando aveva 15 anni.

Il primo vestito che ha realizzato è stato un vestito rosso a pois senza spalline, ricorda, e lei era solita procurarsi "pezzi unici che non andavano bene" durante le spese folli di shopping vintage con sua madre, che alterava questi abiti inadatti una macchina da cucire. Senza rendersene conto, la madre di R'Bonney aveva introdotto sua figlia all'upcycling.

Da adolescente al liceo, l'upcycling era solo uno dei tanti interessi che R'Bonney ha affinato; giocava anche a pallavolo, si univa alla banda musicale e al club dell'annuario, suonava l'oboe e andava a fare longboard. Il suo amore per i vestiti l'ha portata alla fine a conseguire una laurea in Belle Arti in Fashion Design, con una specializzazione in Fibre, presso l'Università del Texas settentrionale. Cresciuta a Houston, descrive la scena della moda come “piccola ma viva”, dicendo: “c’erano creativi di talento ovunque, ma dovevi sapere dove trovarli”.

Gli anni universitari della stilista sono trascorsi sacrificando il suo tempo libero e la vita sociale in favore di nottate notturne per portare a termine i suoi progetti. "La scuola mi ha insegnato la dedizione a un livello più profondo", condivide. Tuttavia, ha comunque trovato il tempo per tre stage adiacenti alla moda. "È difficile basarsi solo sul talento", spiega, "è davvero importante creare contatti nel settore e imparare da persone che hanno esperienza".

R'Bonney attribuisce il suo atteggiamento entusiasta alla sua educazione diversificata, crescendo in una comunità multiculturale di scuole superiori e in una famiglia interrazziale, con un padre filippino e una madre americana.

“Le persone possono rendere la moda una forza positiva riconoscendo come l’inquinamento nel settore influisca su tutti noi e adottando piccoli passi per rendere il loro guardaroba più rispettoso dell’ambiente”.

I suoi progetti riflettono questa poliedricità. Strati di chiffon e tulle compongono i suoi lavori precedenti, ma il suo assemblaggio più recente riguarda denim riproposto costruito utilizzando tecniche di trapuntatura. Ogni pezzo è realizzato dalle mani di R'Bonney, che gestisce da sola tutte le operazioni per il marchio. Anche il compito di procurarsi i tessuti è solo suo; frequenta Magpies & Peacocks e FabScrap, due società no-profit che raccolgono e rivendono tessuti di scarto. Acquista anche tessuti in fibre naturali come la seta e indumenti dai negozi dell'usato, proprio come faceva durante i suoi primi anni di cucito.

Per R'Bonney, i tessuti non sono solo una parte essenziale del processo di progettazione, ma il processo stesso. Mentre altri designer possono iniziare con uno schizzo, lei inizia con un campione. "Il materiale stimola sempre la mia immaginazione per ciò che voglio creare da esso", spiega. "Traggo ispirazione anche dagli abiti vintage, dalle trame della natura e dall'immaginare diverse forme e angolazioni del corpo." Come stilista privilegia l'istinto: i suoi video su Instagram la mostrano mentre taglia e cuce abiti su un manichino o sul suo stesso corpo, per vedere come un capo si adatterebbe al meglio a una figura.

Dopo soli cinque anni di cucito, la stilista è stata introdotta ai pericoli del settore di cui voleva far parte. Si è imbattuta in The True Cost, un documentario sulle pratiche di produzione non etiche del fast fashion e sui contributi significativi all'inquinamento. "Dopo averlo visto, ho sentito il dovere, come giovane designer, di avere un impatto sul futuro della moda", condivide R'Bonney. Il film ha catalizzato un sostegno che l'ha portata a costruire il suo marchio sostenibile da zero e, successivamente, a condurre corsi di cucito e discorsi educativi.

"Le persone possono rendere la moda una forza positiva riconoscendo come l'inquinamento nel settore influenzi tutti noi e adottando piccoli passi per rendere il loro guardaroba più rispettoso dell'ambiente", sottolinea.