I veterinari che volano con cani guida rappresentano “sfide”

Hinson, veterano dell'Iowa e TSA richiamano l'attenzione sul problema

28 agosto 2023 17:54, Aggiornato: 28 agosto 2023 18:09

CEDAR RAPIDS - Trent Dirks si toglie la cintura, le scarpe e gli oggetti dalle tasche e li mette in un cestino di plastica per i controlli in aeroporto, mentre il suo cane di servizio, Tracer, si siede pazientemente al suo fianco.

Un addetto alla sicurezza dei trasporti li accompagna davanti a un metal detector e spiega il processo di screening. Il Labrador bianco lecca scherzosamente quello di Dirks mentre ascolta.

L'uomo e il cane attraversano insieme il metal detector, che attiva l'allarme tramite il guinzaglio e l'imbracatura di Tracer. L'ufficiale di sicurezza ordina loro di voltarsi e tornare indietro. Dirks dice a Tracer di sedersi e mette il guinzaglio nella bocca del laboratorio per tenerlo mentre cammina da solo attraverso il rilevatore. Non allarma questa volta.

Dirks raggiunge Tracer, che era seduto pazientemente a 6 piedi di distanza. Dirks toglie il guinzaglio dalla bocca di Tracer. L'ufficiale si inginocchia, accarezza delicatamente e ispeziona l'imbracatura di Tracer. La coppia quindi attraversa di nuovo insieme il rilevatore.

L'ufficiale tampona le mani di Dirks con un panno di cotone per verificare eventuali residui di esplosivo.

La visita di lunedì all'aeroporto dell'Iowa orientale a Cedar Rapids faceva parte di una dimostrazione di screening organizzata dalla rappresentante repubblicana degli Stati Uniti dell'Iowa Ashley Hinson. Hinson, di Marion, ha collaborato con i funzionari della TSA per alleviare le sfide che i veterani e le persone con disabilità devono affrontare quando viaggiano con animali di servizio.

Dirks, originario del Grundy Center e sergente in pensione dell'esercito americano, ha prestato servizio in Afghanistan e, come molti veterani, ha sofferto di disturbo da stress post-traumatico in seguito al suo impiego. Ha trovato supporto attraverso Retrieving Freedom in Waverly. L'organizzazione addestra cani guida per veterani e Dirks è stato accoppiato con il suo compagno canino, Tracer, che lo ha accompagnato in ospedale per cure intensive e ora vive con lui.

Hinson ha incontrato Dirks e Tracer quando ha visitato Retrieving Freedom nel 2021. La coppia ha ispirato i suoi sforzi al Congresso per migliorare l'accesso all'assistenza sanitaria mentale dei veterani e ha invitato Dirks come suo ospite al discorso sullo stato dell'Unione di quest'anno. Hinson ha detto di aver appreso alcune delle sfide che Dirks e altri veterani con animali di servizio devono affrontare quando attraversano i controlli di sicurezza dell'aeroporto.

"La TSA è intimidatoria, indipendentemente da chi tu sia", ha detto Dirks ai giornalisti. “Oppure può essere davvero intimidatorio, ma poi aggiungi le disabilità o il viaggio con un animale di servizio a quattro zampe e questo crea solo ulteriori sfide. Vuoi assicurarti che il tuo animale di servizio sia adeguatamente addestrato a passare attraverso la TSA o qualsiasi spazio pubblico.

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Una preoccupazione particolare per chi ha animali di servizio, ha detto Dirks, è quella di essere separati dal proprio animale durante il processo di screening, anche se solo con i piedi.

"Vuoi assicurarti che l'animale di servizio sia adeguatamente addestrato, in modo da poter separare il cane da 6 piedi in modo da poterlo attraversare senza allarmare il metal detector e il cane si comporta bene e rimane in posizione seduta", ha detto Dirks. “Questa è una delle sfide più grandi che devo affrontare attraversando la TSA. Ovviamente, Tracer è abbastanza ben addestrato… ma questa è una preoccupazione, direi, per qualcuno che sta attraversando la TSA.

La TSA non separerà i proprietari dai loro animali di servizio. I passeggeri, tuttavia, devono dire all'ufficiale di screening che stanno viaggiando con un animale di servizio, e sia loro che il loro animale di servizio devono passare attraverso un metal detector e/o essere perquisiti, secondo l'agenzia. Se il metal detector entra in allarme, il proprietario e l'animale di servizio verranno sottoposti a ulteriori controlli.

Il direttore della sicurezza federale della TSA dell'Iowa, John Bright, ha affermato che coloro che hanno dubbi sullo screening possono chiedere di parlare con un supervisore o uno specialista del supporto ai passeggeri durante il processo. La TSA offre anche informazioni sullo screening e assistenza ai viaggiatori tramite TSA Cares al numero (855) 787-2227 e su tsa.gov.