Nuova cura per il Covid

I virus, incluso il SARS-CoV-2, utilizzano un vasto arsenale per aiutarli a eludere abilmente il sistema immunitario, proliferare e causare malattie. Tra le loro armi formidabili c'è la capacità di mutare incessantemente, sviluppando nuove varianti che le difese naturali o indotte dai vaccini non possono combattere.

In una nuova ricerca, Shawn Chen, ricercatore presso il Biodesign Center for Immunotherapy, Vaccines and Virotherapy e School of Life Sciences dell’Arizona State University, descrive una terapia innovativa per COVID-19. Il metodo evidenziato nello studio utilizza l’espressione transitoria nelle piante di tabacco per sviluppare e produrre un anticorpo monoclonale, o mAb. Il vantaggio cruciale della terapia è che può proteggere da COVID-19, anche se il virus tenta di eludere il rilevamento immunitario attraverso la mutazione. Il nuovo coronavirus SARS CoV-2 è responsabile della pandemia globale di COVID-19. Una nuova forma di anticorpo monoclonale terapeutico per il trattamento della malattia è descritta in un nuovo studio, che abbellisce la copertina del Plant Biology Journal. Grafica di Jason Drees Scarica l'immagine completa

Il trattamento potrebbe essere particolarmente utile per i pazienti anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso che sono altamente vulnerabili alla SARS-CoV-2 e alle sue varianti emergenti. La nuova terapia potrebbe anche aggiungersi alle terapie esistenti contro il COVID-19, migliorandone significativamente la protezione. Inoltre, l’utilizzo delle piante per produrre sostanze terapeutiche offre numerosi vantaggi rispetto ai metodi convenzionali, tra cui costi ridotti, sicurezza e velocità di sviluppo.

I primi anticorpi monoclonali furono sviluppati negli anni ’70 per colpire il cancro. Da allora sono stati progettati per combattere un’ampia gamma di malattie e rappresentano un potente strumento nella lotta contro il nuovo coronavirus che causa il COVID-19.

Sebbene esistano quattro classi di anticorpi monoclonali, quasi tutte le terapie mAb di successo per COVID-19 si basano sulla classe 1 o 2. La nuova terapia, un mAb di classe 4, offre alcuni vantaggi chiave rispetto ai trattamenti esistenti.

“Questo trattamento con anticorpi monoclonali è per lo più resistente alle mutazioni e neutralizza diverse varianti, tra cui Omicron. Ciò fornisce un candidato terapeutico per combattere le nuove mutazioni del virus COVID-19”, afferma Chen. “L’approccio fornisce un partner cocktail universale per promuovere le terapie approvate per l’autorizzazione all’uso di emergenza per il trattamento di COVID-19, in particolare le varianti attuali e future resistenti all’attuale trattamento con anticorpi monoclonali”.

Poiché la ricerca descrive un diverso meccanismo d’azione degli anticorpi monoclonali, fa anche avanzare le conoscenze di base su come i mAb funzionano contro l’infezione da SARS-CoV-2.

La nuova ricerca è stata selezionata per la copertina dell'attuale numero del Plant Biology Journal.

Shawn Chen è un ricercatore presso il Biodesign Center for Immunotherapy, Vaccines and Virotherapy e School of Life Sciences dell'Arizona State University.

Anche Douglas Lake, ricercatore presso il Virginia G. Piper Biodesign Center for Personalized Diagnostics, il Biodesign Center for Immunotherapy, Vaccines and Virotherapy e professore associato presso la School of Life Sciences dell'ASU, ha collaborato alla fase iniziale del progetto.

Durante l'infezione da COVID-19, la proteina spike del virus si fonde con un recettore sulla superficie della cellula, noto come ACE2. Il legame del virus all’ACE2 è un passaggio cruciale nel processo di ingresso del virus nelle cellule ospiti e questa interazione è presa di mira da molte terapie antivirali, inclusa la maggior parte degli anticorpi monoclonali.

Il sito di legame ACE2 è altamente conservato tra le diverse varianti SARS-CoV-2, sebbene possano verificarsi mutazioni in questa regione che possono influenzare la capacità del virus di entrare nelle cellule e il loro successo nel contrastare vaccini o terapie progettate per colpirle.