Casi Covid: aumentano i ricoveri, il virus è in impennata?

I segnali indicano che il Covid sta tornando alla ribalta dopo mesi di calo dei casi. Ma è necessario che gli Stati Uniti si preparino ad un’impennata?

Gli esperti hanno detto a NBC News che, sebbene i casi siano in aumento, al momento non si aspettano un enorme picco di Covid e non consiglierebbero alle persone di cambiare il loro comportamento per ora.

I ricoveri ospedalieri hanno registrato una tendenza all’aumento dall’inizio di luglio: il primo aumento registrato quest’anno, secondo i dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. L'agenzia ha segnalato 8.035 nuovi ricoveri ospedalieri nella settimana terminata il 22 luglio, un aumento del 12,1% rispetto alla settimana precedente, sebbene sia ancora uno dei punti più bassi della pandemia. Allo stesso tempo l’anno scorso, per fare un confronto, quel numero era di oltre 44.000.

"Gli Stati Uniti hanno registrato aumenti di COVID-19 durante le ultime tre estati, quindi non sorprende vedere un aumento dopo un lungo periodo di tassi in calo", ha detto in una e-mail la portavoce del CDC Kathleen Conley.

Il dottor Bernard Camins, direttore medico per la prevenzione delle infezioni presso il Mount Sinai Health System di New York City, ha affermato che il suo ospedale visita circa 40 pazienti Covid al giorno, rispetto ai circa 10 al giorno dell’inizio dell’estate.

"La buona notizia è che non vediamo pazienti così malati", ha detto. Circa il 5% dei pazienti ricoverati in ospedale per Covid sono abbastanza malati da aver bisogno di cure intensive, che è un “numero molto piccolo”, ha detto.

Camins ha affermato che non vi è stato alcun cambiamento nelle persone che sono maggiormente a rischio di malattie gravi: gli anziani, quelli con patologie come diabete o malattie cardiache o polmonari e coloro che sono immunocompromessi.

I tassi di ospedalizzazione sono stati generalmente più elevati nelle persone non vaccinate, ha affermato Conley, sebbene la maggior parte degli americani abbia una qualche forma di immunità da infezioni passate, vaccinazioni o entrambe.

Inoltre, non si è verificato un aumento dei decessi legati al Covid, che tende a restare indietro rispetto all’aumento dei ricoveri ospedalieri. Ma i decessi potrebbero non aumentare se le persone ricevessero un trattamento tempestivo con Paxlovid o altri antivirali, ha detto Camins.

Bill Hanage, professore associato di epidemiologia presso la Harvard TH Chan School of Public Health, ha affermato che le persone hanno maggiori probabilità di contrarre il Covid ora rispetto all’inizio di quest’estate.

Ma, ha detto, “non è ancora molto probabile che tu lo ottenga”.

“E se lo fai, e sei vaccinato, allora la tua possibilità di ammalarti gravemente è davvero molto scarsa”, ha aggiunto Hanage.

I casi di Covid sono più difficili da rintracciare ora rispetto all’inizio della pandemia. Quando l’emergenza sanitaria pubblica si è conclusa a maggio, gli stati non erano più tenuti a comunicare i dati. Inoltre, molte persone utilizzano anche test domestici, che non vengono segnalati al governo.

Al posto del conteggio dei casi, i dati di sorveglianza delle acque reflue sono un buon modo per capire quante persone hanno il Covid. "Stiamo imparando che esiste una correlazione tra i risultati dei test sulle acque reflue e i ricoveri ospedalieri", ha detto Camins. Le acque reflue vengono inoltre sempre più utilizzate per individuare altre malattie infettive.

Marlene Wolfe, direttrice del progetto WastewaterSCAN, che monitora 171 diversi siti di trattamento delle acque reflue in 34 stati, ha affermato che nelle ultime tre settimane si è verificata una tendenza al rialzo delle concentrazioni di virus. Sta accadendo nella maggior parte delle aree del paese, ha detto, ma in particolare nell’Occidente, nel Midwest e nel Nordest. Le concentrazioni del virus sono tuttavia ancora relativamente basse rispetto ai livelli precedenti della pandemia.

“Vediamo questo tipo di tendenza al rialzo che si sta verificando, ma vogliamo essere cauti nell’aspettare di vedere dove andrà”, ha detto. "Non si tratta di una forte ripresa e le concentrazioni sono ancora al ribasso."

Wolfe ha detto che non ha intenzione di apportare particolari cambiamenti allo stile di vita sulla base dei dati che sta vedendo. Tuttavia, ha notato che stanno monitorando anche molti altri virus nelle acque reflue, il che si sta rivelando un buon modo per capire cosa sta succedendo con l'influenza, il virus respiratorio sinciziale o RSV, il mpox e altri.